中藥為什么不同于西藥?是因為它的作用原理與西藥有別。對于西藥來說,我們會清楚地知道它是何種類型,是屬于治療細菌病還是屬于治療病毒病。我們可以根據疾病的感染本質而相機應用西藥,基本不需要細分疾病的證候階段,但卻需要了解病原的種類。中藥則不然,因為中藥對疾病的治療過程,實際上就是對疾病的寒熱性質、機體的虛實傾向進行糾正和調理的過程。使用中藥治療疾病,基本上不需要了解病原種類,但卻需要細分疾病的證候階段。一個疾病固然可以說是由于某菌、某病毒的感染所致,但這些感染必定會造成機體的或寒、或熱的陰陽失衡,或虛、或實的氣血失調。使用中藥治療正是以此為據,寒者熱之,熱者寒之,虛則補之,實則瀉之,從而達到治療的目的。至于那些病原體(細菌、病毒),當機體陰陽趨于平衡,虛實得以調理,則病自除。